Een reis langs 25 jaar Virtual Sciences met Frenk en Roos

Frenk, neem ons eens mee terug naar 1999, het beginjaar van Virtual Sciences.

“Met vijf volleybalvrienden dronken we wekelijks na de training een biertje. We hadden allemaal een passie voor techniek en nog weinig verantwoordelijkheden. Ik woonde ergens op een zolder vol tweedehands meubelen. We besloten een bedrijf op te richten dat écht verstand heeft van IT.”

Roos: “Dat écht verstand van zaken hebben, zit nog altijd in het DNA van ons bedrijf.”

Frenk: “In de loop der jaren hebben we veel bijzondere mensen als collega’s gehad, met bizar veel intellect. Mijn adagium was: graag alleen maar mensen die slimmer zijn dan ikzelf.”

Roos: “Wat voor werkzaamheden verrichtten jullie in de begintijd van Virtual Sciences?”

Frenk: “We bouwden callcenterproducten, dingen voor de financiële industrie, van alles eigenlijk. Als we iets doortastender waren geweest, hadden we zelfs Marktplaats kunnen bouwen … Toen we in 2003 al onze projecten verloren door economische tegenslag, besloten we heel pragmatisch: er moet geld verdiend worden, we hebben veel IBM-ervaring, dus gaan we ons specialiseren op het gebied van IBM-integratiesoftware.”

Roos, hoe kwam jij bij Virtual Sciences terecht?

“Ik werkte op de Olympische Spelen van Beijing in 2008. Virtual Sciences sponsorde twee beachvolleyballers die daar actief waren en zo was het eerste contact gelegd.”

Frenk: “Een topintro was dat. Die beachvolleyballers sponsorden wij voor een relatief klein bedrag en ineens kwalificeerden zij zich voor de Olympische Spelen. Dat was wel humor.”

Roos: “Zo was Virtual Sciences ineens zichtbaar op zo'n wereldwijd evenement, geweldig toch? In de periode daarna namen we twee andere integratiebedrijven over en verdubbelden we in omvang. In de jaren daarvoor was Virtual Sciences altijd organisch gegroeid, heel rustig. Nu kwamen er ineens ruim dertig collega’s bij. Dat bracht de uitdaging met zich mee om de verschillende culturen te matchen, maar stelde ons ook direct in staat meer impact te leveren bij klanten.”

Frenk, in 2015 werden jullie onderdeel van het Conclusion ecosysteem. Wat was jullie drijfveer?

“We waren redelijk conservatief ingesteld en hadden bestuursmatig niet het vermogen om het bedrijf naar een volgende fase te brengen. Conclusion was dicht bij het sluiten van een partnership in het reizigersvervoerdomein, maar daarvoor had het IBM-kennis nodig. Toevallig was er een integratiebedrijfje in Papendorp met die kennis …”

Roos: “Op het moment dat wij onderdeel werden van Conclusion, ging jij de CTO-rol vervullen.”

Frenk: “Bij Virtual Sciences hadden we geen officiële CTO, maar bepaalden we met drie partners samen de technische realiteit. Toen we ons bij Conclusion aansloten, ben ik om tafel gaan zitten met Engbert Verkoren, de CEO van Conclusion, en besloot ik de CTO-rol op me te nemen.”

Roos: “Denk jij dat Virtual Sciences zonder Conclusion had gestaan waar we nu staan?”

Frenk: “Ik weet wel zeker van niet. Conclusion is het luchtbed waar de groei van Virtual Sciences op drijft.”

Goede IT’ers zijn schaars - en goede integratiespecialsiten al helemaal. Hoe wisten jullie zo’n getalenteerde groep professionals bij elkaar te brengen?

Frenk: “De introductie van het IT-traineeship, dat Roos en ik samen hebben opgetuigd, is daarin cruciaal geweest. We investeren in het opleiden van de juiste mensen.”

Roos: “We leren ze geen kunstje, maar een vak. Dat kost tijd, daarom duurt het IT-traineeship ook drie jaar. Na die periode hebben ze het fundament gelegd om verder op te bouwen.”

Frenk: “Het integratievak is ingewikkeld; je hebt een brede technische kennis nodig en je moet de business begrijpen. Dat vraagt om analytisch vermogen en je moet conceptueel kunnen denken. Een uniek pakket van kwaliteiten waar iemand over moet beschikken.”

Frenk, in 2020 droeg jij het stokje over aan Jos Smits, de huidige CTO van Virtual Sciences Conclusion. Hoe kwam hij op jullie pad?

“Ik werkte met hem samen bij Nederlandse Spoorwegen. We bleken een goed duo en al snel zag ik: die gast is ontzettend slim en leert snel. Hij zat op een goede positie, maar de kans op een CTO-rol komt niet iedere dag voorbij. Ik ben met hem gaan eten en vertelde dat ik overtuigd was van zijn kunnen. Na het zorgvuldig overwogen te hebben, besloot hij de stap te maken.”

Was het moeilijk voor jou om Virtual Sciences Conclusion los te laten?

Frenk: “Daar heb ik nooit een probleem mee gehad. Ik had en heb alle vertrouwen in de mensen die er nu zitten. Ik volg Virtual Sciences Conclusion nog altijd en kijk met veel trots naar waar het bedrijf nu staat.”

Roos: “We hebben intensief en heel prettig samengewerkt. Frenk heeft het stokje meer dan netjes overgedragen. Waar hij is gestopt, bouwen wij verder aan dé integratiespecialist van Nederland.”

Frenk: “Vroeger riep ik altijd dat ik vooral geld wilde verdienen, maar uiteindelijk heb ik ontdekt dat het ook voor mij draait om de mensen. Ik had in 1999 nooit kunnen bedenken dat ik dat nu zou zeggen …”