FHIR-expert Marten Smits over zijn baan bij Furore

Als kersverse Furore-stagiair kwam Marten Smits in 2013 voor het eerst in aanraking met HL7 FHIR. Inmiddels is de uitwisselingsstandaard niet meer uit zijn loopbaan weg te denken: ‘De community geeft mij een breder perspectief.’

Wat eind 2013 begon als een stageopdracht, is acht jaar later de rode draad geworden in de loopbaan van FHIR-expert Marten Smits. ‘FHIR is een internationale standaard om medische gegevens uit te wisselen,’ legt hij uit, ‘en in 2013 was dat nog vrij nieuw. Ik kreeg de taak om FHIR te vergelijken met de vorige standaard en werkte onder andere samen met Ewout Kramer, een van de bedenkers. Als team hadden we dus echt een grondleggersrol.’ 

Vertrouwd en vanzelfsprekend

Dat FHIR ooit nog in die kinderschoenen stond, dat kun je je nu, in 2022, bijna niet meer voorstellen. Marten heeft zichzelf de afgelopen acht jaar non-stop in FHIR verdiept en werkt via Furore inmiddels al ruim vier jaar bij Firely, een bedrijf dat gespecialiseerd is in FHIR-software en -dienstverlening. 

Marten beschrijft de samenwerking met Firely als vertrouwd en vanzelfsprekend. CEO Rien Wertheim was voorheen de eigenaar van Furore, en op de afdeling waar Marten werkt, zitten nog een handvol andere Furorianen. ‘Iedereen op onze afdeling werkt ook al heel lang bij Furore,’ vult Marten aan. ‘Ik denk zelfs dat ik een van de nieuwsten ben – terwijl ik er dus al acht jaar werk. Dat zegt een hoop over de sfeer en de cultuur.’

Initiatief nemen wordt beloond

De loyaliteit van de Furorianen lijkt echter ook iets te zeggen over het werk zelf, want Marten begint te glunderen als hij daarover vertelt. ‘Vóór covid deed ik veel consultancy en hielp ik andere partijen met de implementatie van FHIR. Nu programmeer ik meer en hou ik me bezig met DevOps, wat gaat over het neerzetten van softwareproducten. Daarvoor denk ik na over vragen als: hoe gaat het draaien? Waar gaat het staan?’

Wat Marten vooral fijn vindt, is dat hij de tijd krijgt om zich al die nieuwe dingen eigen te maken. ‘Ik heb nog helemaal niet zoveel verstand van DevOps, maar als je bij Furore aangeeft dat je ergens in geïnteresseerd bent, dan krijg je in overleg vrijwel altijd de mogelijkheid om dat ook te doen. Als je initiatief neemt en je vrijheid pakt, dan wordt dat echt beloond.’

Een community van vrijwilligers

Er is meer wat Martens werk de moeite waard maakt. Sinds de beginjaren is er rond FHIR namelijk een wereldwijde vrijwilligerscommunity ontstaan die niet alleen Martens werk een stuk gevarieerder maakt, maar waar hij ook vrienden aan heeft overgehouden. ‘Pre-covid hadden we bovendien wel drie keer per jaar een Work Group Meeting met vrijwilligers van over de hele wereld. Vaak was dat in de VS, maar ik ben voor FHIR ook op allerlei plekken in Europa geweest, en de Work Group Meeting is zelfs een keer in Australië geweest.’

Natuurlijk zitten er tussen die andere vrijwilligers ook concurrenten, maar zo voelt het niet, stelt Marten. ‘Normaal gesproken zijn de EPD-leveranciers in Amerika bijvoorbeeld enorme concurrenten van elkaar, maar in zo’n Work Group zitten ze vreedzaam naast elkaar te kijken hoe de anders iets doet. Het is echt een netwerk van gelijkgestemden.’

Breder perspectief

De community maakt ook dat Marten met een andere bril naar zijn werk is gaan kijken. ‘Je maakt met z’n allen beslissingen over de standaard, en dat is geven en nemen. Het kan bijvoorbeeld gebeuren dat een aanpassing voor Firely heel goed zou zijn, maar voor FHIR als geheel juist geen verbetering is. Daardoor ben ik heel anders naar problemen gaan kijken. De community geeft mij een breder perspectief.’

Concreet voorbeeld

Nu FHIR langzamerhand de norm begint te worden, in elk geval binnen de Nederlandse zorg, worden er dagelijks gegevens gedeeld op basis van specificaties die Marten heeft geschreven. Toen er aan het begin van de coronapandemie plotseling een heleboel gegevens vanuit de IC’s naar het RIVM moesten, onderstreepte dat wel heel concreet waarom zijn werk zo belangrijk is. ‘Mijn werk raakt de maatschappij,’ concludeert Marten terecht. Niet meer dan logisch dus dat hij er zo trots op is.